House of Hazelwood est une collection de whiskies issus des stocks privés de la famille Gordon, constitués depuis près d’un siècle et originellement conservés à Hazelwood House, à Dufftown (maintenant les fûts sont répartis un peu partout en Écosse). L’inventaire couvre environ soixante-dix ans de production et réunit des whiskies provenant de différentes distilleries écossaises. Il comprend notamment des fûts anciens aux styles de production aujourd’hui disparus et des embouteillages représentatifs de différentes périodes de l’histoire du Scotch. Cette collection fait désormais l’objet de mises en bouteille en séries limitées, dont voici une sélection parmi les premières références sorties.

House of Hazelwood – The Legacy Collection – The Lowlander (36 ans – Blended Scotch Whisky) – 45.9 %

Je lui ai donné une bonne demi-heure avant d’y plonger le nez. La première impression se fait très confortable, la grande quantité de butterscotch aidant. La matière première apporte de la profondeur, d’autant que l’orge maltée prend un visage légèrement terreux ; ce côté terrien devient renforcé par une note de foin. Le cacao le rend plus chaleureux, tandis que le citron apporte une certaine vivacité. Bel équilibre aromatique.
Plus de peps que prévu – et tant mieux – il se dévoile également plus sec qu’escompté, voire minéral. Le boisé n’est pas bien loin, accompagné d’une certaine fraicheur.
La finale a beau devenir de plus en plus sèche, c’est la rondeur du caramel (et d’une touche passagère de coco) qui marque le palais. Un air fumé passe par-là et prolonge la finale.

On découvre un whisky droit et sec, qui possède plusieurs visages, décelés au fil de la dégustation.

House of Hazelwood – The Charles Gordon Collection – The Long Marriage 56 ans (56 ans – Blended Scotch Whisky) – 48.7 %

Boisé, cacaoté, il se livre très chaleureux et torréfié, une touche de noix accentuant cette impression. Des arômes de tabac, de fruits secs et de cire le rendent encore plus riche. Une pincée d’épices douces complète ce premier nez, résolument affable et sombre à la fois. Plus de repos permettra à un boisé fortement bousiné d’émerger.
Il prend rapidement possession de la bouche, l’intensité de l’attaque perdurant remarquablement longtemps. Le boisé chaud et texturé s’insinue partout, les épices renforçant ce sentiment. Le liquide semble devenir partiellement solide lorsqu’il recouvre chaque centimètre carré de muqueuse.
La finale, très longue, marque durablement le palais par le bois et les épices, autant aromatiquement que sur le toucher, légèrement asséchant.

Je ne suis pas certain d’avoir déjà ressenti une telle impression ; il est presque à la limite du trop boisé mais ne franchit pas tout à fait la ligne.

House of Hazelwood – The Charles Gordon Collection – Blended at Birth (56 ans – Blended Scotch Whisky) – 47 %

Beaucoup de gourmandise sur une trame très bourbon, voilà à quoi ressemble le premier contact. Des fruits secs, de l’amande torréfiée, de la noix de coco et du caramel nous emmènent dans un monde pâtissier régressif et attirant. Une touche plus sombre, entre tabac et cuir, lui procure plus de profondeur. Le second nez augmente la concentration et dévoile des notes de chocolat noir, de jasmin, tout en accentuant le coco grillé et le bois.
Très ample, l’attaque ouvre les hostilités sur une suavité, qui va rapidement disparaître au profit d’une texture marquée par le bois et des tanins asséchants mais mesurés, un peu à la façon d’un thé un peu trop infusé. L’intensité aromatique est belle, une fraîcheur fugace se distingue mais se fait vite rattraper par des notes plus chaudes.
La finale est d’une gourmandise folle. Menée par la noix de coco, elle-même secondée par le bois, la vanille et le tabac, elle n’est pas sans rappeler certains vieux rhums du Belize, voire du Guyana. Très persistante, elle demeure dans l’univers de la pâtisserie, dévoilant même une facette beurrée.

J’ai beaucoup aimé cet “assemblage à la naissance”. La nature de ce spiritueux disparaît, pour laisser place à une concentration boisée et gourmande.

House of Hazelwood – The Legacy Collection – A Trail of Smoke (42 ans – Blended Malt Scotch Whisky) – 46.5 %

D’abord timide, il va progressivement dérouler sa partition faite de citron, d’un boisé léger et d’une chaleur à la fois tourbée et cacaotée. L’ensemble reste fin et on imagine son ascendance ilienne devenir plus marquée en bouche. Plus de repos renforcera d’ailleurs sa facette fumée, cendrée.
L’attaque nous prend par surprise ! C’est un triptyque tourbé, fruité (fruits exotiques) et frais qui nous cueille. Bien plus de présence et de concentration qu’au nez, ce whisky devient aussi plus conquérant. Une superbe bouche, complexe et, surtout, très plaisante.
La finale fait la part belle à la tourbe, sans pour autant devenir monolithique. L’ensemble reste fin et non dénué de fraîcheur.

Il cache bien son jeu mais une fois les cartes sur la table, on ne demande qu’à en reprendre.

House of Hazelwood – The Legacy Collection – Queen of the Hebrides (36 ans – Islay Blended Malt Scotch Whisky) – 43.4 %

Très expressif, il ne trompe pas sur ses origines. Le feu de cheminée, un air médicinal presque mentholé, et une pointe de citron évoquent la tourbe d’Islay. Un boisé légèrement caramélisé tente tant bien que mal de se faire une petite place et y parvient à peine.
Une suavité franche accompagne la tourbe, non moins directe, toujours sur des accents fumés et intenses. Le boisé (et le cacao) se fait plus présent et même légèrement asséchant.
Très persistant, ce whisky vous accompagne de longues minutes…

Pas de surprise ici, “juste” un Islay très Islay.

Des whiskies de 36 à 56 ans – oui quand même – ce n’est pas tous les jours qu’on se met ça sous la dent. Expérience très intéressante et même fort plaisante pour certains d’entre-eux. Pas mal d’autres sélections sont sorties depuis et certaines sont sold out mais en tout cas, vu les stocks, on risque de voir de nouvelles sélections pendant un bon moment.