Ils se font vieux chez Excellence Rhum ! Dix ans qu’ils fournissent les amateurs de rhums que nous sommes. Quel excellent prétexte pour sélectionner et embouteiller des cuvées célébrant ce 10ᵉ anniversaire. En outre, cela fait un moment qu’ils embouteillent des rhums sous leur propre marque (dégustation 2017 et dégustation 2018).
Afin de trouver les jus dignes de cette décennie, ils ont sillonné l’année dernière les distilleries des Antilles Françaises dans le but de nous dénicher des pépites. Un peu plus tôt dans l’année, trois Bielle furent dévoilés, ainsi qu’un Eminente. Puis plus récemment, ce fut au tour de Montebello, Longueteau et Saint James d’être mis sous les feux des projecteurs. Ce sont précisément ces trois cuvées dont je vais vous parler dans cet article.

Excellence Rhum Collection 2023 – Montebello AGML Millésime 2001 (20 ans) – 43.8 %

Expressif, il nous livre immédiatement un profil typique des rhums de sucrerie guadeloupéens. Le jus de canne se manifeste essentiellement au travers de la fraicheur. Il offre une association équilibrée entre arômes épicés, fruités (exotiques et confits) et caramélisés. Il évite l’écueil sur lequel certains rhums de mélasse de l’île papillon s’échouent en devenant trop lourds et peu harmonieux, sa demi-nature agricole n’y est sans doute pas pour rien. Le repos fait apparaitre une surprenante olive en saumure tandis que le zeste d’orange ressort. Le deuxième nez ne fait qu’intensifier les arômes épicés et zestés, alors qu’une note de fût fortement chauffé s’installe. Plus de patience aura pour effet de l’assagir et de faire ressortir le caramel, confortable.
Il ne manque pas de peps pour ses 43.8 %, tant mieux. Aromatiquement, il se laisse aller et envahit rapidement la bouche par ses arômes fruités (des fruits bien travaillés) et épicés, cannelle en tête.
La finale est longue, très longue. L’intensité demeure sur des notes plus boisées, mais toujours épicées. Les fruits ne disparaissent pas tout à fait.

L’ancien style des très vieux rhums de Guadeloupe est très bien représenté ici. Ça n’a jamais vraiment été ma tasse de thé, mais les amateurs de cette identité si particulière s’y retrouveront sans aucun doute.

Excellence Rhum Collection 2023 – Espérance 2016 (6 ans) – 56.9 %

Un dessert boisé, voilà la première impression qu’il nous donne. Chocolat blanc, vanille, beurre et noisette occupent le devant de la scène et promettent une gourmandise « sucrée ». Il n’est cependant pas exempt d’une certaine fraicheur et son pourcentage alcoolique lui octroie de la vivacité. Il semble assez resserré et ne sort pas complètement du verre. Le temps et l’aération lui font du bien. Amande et banane apparaissent aux côtés d’une forte impression cireuse. Par certains côtés, il n’est pas sans faire penser à un bourbon (ce qui est étrange, puisqu’il n’a pas touché d’ex-fût de whiskey américain). Globalement, il devient plus expressif.
Dès la première goutte posée sur la langue, on retrouve nos fruits à coque, prestement suivis par la cire et le caramel. L’alcool est parfaitement dosé. Relativement simple, il fonctionne.
La finale s’avère plus sèche que prévu, mais ça lui va bien. Son visage change et devient plus chaud, avec l’arrivée remarquée des épices douces et d’une note toastée.

Ce qui sort de chez Longueteau en termes de rhums vieux devient drôlement intéressant, comme si l’élevage (y compris la qualité des fûts) était mieux maitrisé. En voilà encore un exemple.

Excellence Rhum Collection 2023 – Saint James Brut de Fût 2006 (15 ans) – 53.1 %

On monte d’un cran en termes d’intensité. Un boisé concentré, vanillé et légèrement terreux nous accueille et se voit rapidement rejoint par les fruits, qu’ils soient secs ou agrumes. La facette torréfiée (autant cacao que café) n’est pas là pour faire de la figuration. Une pointe médicinale se manifeste et complète ce joli premier nez, vraiment très concentré, où une touche pâtissière tente de sortir du verre, ce qui n’est pas simple. En ayant étalé le liquide dans le verre, la fraicheur croît, menée par sa facette médicinale et le zeste d’orange. En prenant une longue et lente aspiration, le nez à l’entrée du verre, vous pourrez apprécier au mieux la noix et l’arôme de pâte à gâteau. J’aime ça, la pâte à gâteau.
L’attaque, boisée, fait se resserrer les papilles autour de ce jus hyper concentré. L’alcool permet cependant de le garder en bouche un bon moment. On y voit poindre l’orange, la vanille, la noix et le tabac. Oui, c’est boisé, mais cet élément dominant n’étouffe pas les autres.
La finale, sombre et marquée par le fût, fait la part belle à la torréfaction, au tabac et aux fruits secs.

Il m’a fait forte impression ce Saint James. Totalement dans la trame gustative des très vieux rhums de la distillerie, il ne se laisse pas écraser par le bois.

Bon anniversaire Excellence Rhum !